我国具有丰富的地下水资源，但是在不少地区的地下水中含有过量的铁锰等矿物质，不符合工农业生产和人民生活的要求。
地下水中的铁质常以二价铁的形式存在。在水中的溶解度较大，所以刚抽上来的含铁水仍然清澈透明，但一和空气接触，水中的二价铁便被空气中的氧气氧化，生成难溶于水的三价铁，氧化生成的三价铁离子因在水中的溶解度极小、故以Fe(OH)3形式由水中沉淀析出。当水中含铁浓度大于0.3毫克/升时，水便变浑，超过1毫克/升时水具有铁腥味。
特别是水中含有过量的铁质，在洗涤衣服时能生成铁锈色斑点，在光洁的卫生用具上，以至与水接触的墙壁和地板上，都能着上黄褐色斑。
人长期吃喝含铁锰过高的水会影响人的饮食，引起消化系统疾病。
在工业和采暖锅炉用的地下水中常含有过量铁质，由于铁锰的存在，能使软化用的离子交换树脂污染造成铁中毒；使交换剂交换容量减少，盐耗增大，软化效率降低。
所以在以含铁锰地下水为水源的条件下，锅炉软化水，必须对原水进行除铁预处理，才是确保锅炉安全经济地无垢运行和人民的健康生活。
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