亚马逊地区正面临新一轮开发浪潮。巴西和秘鲁等亚马逊国家认为，广阔的雨林和河流能为其提供所需的能源和自然资源。数以百计的基础设施——水坝、公路、铁路、管道等，正在被规划。美国弗吉尼亚州乔治·梅森大学生物学家Thomas Lovejoy表示，随之而来的森林砍伐不仅威胁着这里的生物多样性，还影响了亚马逊作为世界最大陆地碳汇的作用。
Lovejoy是美国国务院和白宫为促进该国和其他国家的科技合作而任命的5位科学使者之一。他计划利用自己的新角色促进人们对亚马逊地区的气候动力学的理解，从而减少森林砍伐，阻止这里从一个“净碳汇”向一个“净碳源”过渡。
Lovejoy表示，“不协调的基础设施和水循环之间存在交集。通过蒸腾作用，亚马逊雨林制造了自己一半的降雨。而森林采伐会破坏这里的水循环，进而影响到气候体系。2005年、2010年和当前的干旱，正是潜在临界点的标志。”
有统计显示，由于人为因素，从2003年8月到2010年8月，巴西亚马逊地区的热带雨林减少了约20万平方公里，而与400年前相比，亚马逊热带雨林的面积整整减少了一半。据分析，如果继续无节制地破坏亚马逊雨林，到2020年，雨林将达到退化的临界点，水土流失将达到最强级别，泥石流等自然灾害将会更加频繁，并且每年将有超过0.3万平方公里的20厘米厚表层土被冲入大海。
“有预计称，森林砍伐达40%是临界点。我认为合乎情理的是，当雨林砍伐约为20%时，临界点就会到来。”Lovejoy说。他还表示，对于亚马逊地区开发而言，如何设计可持续的基础设施和更好地理解生物多样性分布格局十分重要。
实际上，为了保护亚马逊雨林，早在2011年，巴西亚马逊研究所就提出了“REED机制”，即“减少砍伐森林和森林退化导致的温室气体排放”。巴西还将进一步保护亚马逊地区的生态环境，以阻止乱砍树木、乱开采矿物和无计划农业占地等行为。（张章）
